The year is 1249 CE. The French King Louis IX is sailing the Nile, threatening to overthrow the Egyptian sultan and capture Egypt.
O ano é 1249 d.C. O rei francês Luís IX veleja pelo Nilo, ameaçando depor o sultão e apoderar-se do Egito.
Egypt’s army commanders ask the sultan’s wife, Shajar Al-Durr, to report this news to the sultan, who has been injured in battle. But they don’t know the truth: the sultan is already dead, and Shajar Al-Durr is secretly ruling in his stead.
Os comandantes do exército egípcio pedem à esposa do sultão, Shajar Al-Durr, para contar esta notícia ao sultão, que foi ferido em batalha. Mas eles não sabem a verdade: o sultão já está morto, e Shajar Al-Durr está secretamente governando em seu lugar.
Born around 1220 CE, Shajar Al-Durr, whose name means “tree of pearls,” was sold into slavery. This was a common fate for Christian children from Turkic countries like her. Enslaved boys, or mamaleek, were trained to be elite military personnel serving the Egyptian Sultanate, while enslaved girls were forced to become concubines. As a teenager, Shajar Al-Durr became a concubine to the son of the Egyptian sultan, As-Salih Ayyub. They had a son named Khalil who died in infancy, and As-Salih freed her so he could court her formally. As-Salih became sultan, and he and Shajar Al-Durr married.
Nascida por volta de 1220 d.C., Shajar Al-Durr -“Árvore de Pérolas”-, foi vendida como escrava. Esse era um destino comum para crianças cristãs de países turcos como ela. Meninos escravizados, ou mamaleek, eram treinados para serem militares de elite ao serviço do sultanato egípcio, enquanto meninas eram forçadas a se tornarem concubinas. Quando adolescente, Shajar Al-Durr se tornou uma concubina do filho do sultão, As-Salih Ayyub. Tiveram um filho chamado Khalil que morreu na infância e As-Salih a libertou para que pudesse cortejá-la formalmente. As-Salih tornou-se sultão e casou-se com Shajar Al-Durr.
When As-Salih died in the middle of the conflict with the crusaders, Shajar Al-Durr knew King Louis IX had already succeeded in conquering important Egyptian port cities. Fearing that her husband’s death would threaten the army’s morale, she decided to keep it a secret. To conceal his death, she had food brought to his tent, and forged his signature on decrees to govern the sultanate and advise military commanders.
Quando As-Salih morreu no meio do conflito com os cruzados, Shajar Al-Durr sabia que o rei Luís IX tinha conseguido conquistar importantes cidades portuárias egípcias. Temendo que a morte do marido ameaçasse a moral do exército, ela decidiu manter sua morte em segredo. Para esconder sua morte, ela mandou trazer comida para a tenda do sultão e forjou a assinatura dele em decretos para governar o sultanato e aconselhar os comandantes militares.
When the crusaders attacked the Egyptian city of Al-Mansurah, Egyptian soldiers ambushed the crusaders and took the French king hostage. Meanwhile, the truth about the sultan’s death began to leak. Shajar Al-Durr invited her late husband’s son with another woman to claim the title of sultan. At first, both she and her mamaleek advisers supported her stepson’s claim to the throne. But then he began threatening to exile her and kill the mamaleek, making wild accusations about them. The mamaleek had served Shajar Al-Durr’s husband before her, and seen her capable rule so far. They thought she would make a better ruler than the unpredictable prince, and conspired with her to assassinate him.
Quando os cruzados atacaram a cidade Al-Mansurah, soldados egípcios os emboscaram e tomaram o rei francês como refém. Enquanto isso, a verdade sobre a morte do sultão começou a vazar. Shajar Al-Durr convidou o filho de seu falecido marido com outra mulher para reivindicar o título de sultão. Inicialmente, tanto ela quanto seus conselheiros mamaleek apoiaram a pretensão de seu enteado ao trono. Mas então ele começou a ameaçar exilá-la e matar os mamaleek, fazendo acusações infundadas contra eles. Os mamaliek tinham servido o marido de Shajar Al-Durr antes dela e viram-na governar adequadamente. Pensaram que ela seria uma governante melhor do que o imprevisível príncipe e conspiraram com ela para assassiná-lo.
In May of 1250, with the support of the mamaleek military, Shajar Al-Durr was inaugurated as Sultana of Egypt. Days later, she negotiated the ransom of the French king and his army in exchange for an enormous sum of money and the surrender of the occupied port city. In spite of her success leading Egypt through this military crisis, she had to work to cement her credibility in the eyes of the public. As a formerly enslaved person, her rise to power wasn’t linked to royal ancestry, while as a woman, societal restrictions prevented her from participating in many of the events a sultan would typically attend. To increase her visibility and solidify her claim to the throne, she constructed a public mausoleum for her husband, issued the currency under her name, and signed decrees as Walidat Khalil, the mother of Khalil.
Em maio de 1250, com o apoio dos militares mamaleek, Shajar Al-Durr se tornou a sultana do Egito. Dias depois, ela negociou o resgate do rei francês e seu exército em troca de uma quantia enorme de dinheiro e a rendição da cidade portuária ocupada. Apesar de seu sucesso liderando o Egito durante a crise militar, ela teve que trabalhar para consolidar sua credibilidade aos olhos do público. Como uma ex-escrava, sua ascensão ao poder não estava ligada a linhagem real, enquanto como mulher, restrições sociais a impediam de participar de muitos eventos que um sultão normalmente atenderia. Para aumentar sua visibilidade e solidificar sua pretensão ao trono, construiu um mausoléu público para seu marido, emitiu uma moeda com seu nome e assinou decretos como Walidat Khalil, a mãe de Khalil.
Unfortunately, the sultanate’s premier religious authority, the caliph of Baghdad, still objected to having a woman rule. Under threat of revolt, Shajar Al-Durr married on the condition that her new husband must divorce his first wife. Shajar Al-Durr intended to maintain her status as supreme ruler. Her new husband threatened to undermine her rule by arranging a political marriage between himself and a princess from Mosul. So Shajar Al-Durr ordered his assassination. The news reached his first wife, who successfully plotted to murder the Sultana. Shajar Al-Durr’s killers threw her body from the Cairo citadel.
Infelizmente, a principal autoridade religiosa do sultanato, o califa de Bagdá, se opôs que uma mulher governasse. Sob ameaça de revolta, Shajar Al-Durr se casou com a condição que seu novo marido se divorciasse de sua primeira esposa. Shajar Al-Durr planejava manter seu status como governante suprema. O novo marido dela ameaçou prejudicar seu governo organizando um casamento político entre ele e uma princesa de Mosul. Então Shajar Al-Durr ordenou que fosse assassinado. Quando sua primeira esposa ouviu, conspirou com sucesso para assassinar a Sultana. Os assassinos de Shajar Al-Durr jogaram seu corpo da cidadela do Cairo.
Shajar Al-Durr left no personal writings, but her legacy was lasting. Before her death, she built her own mausoleum with a madrasa, garden, public shower, and palace, decorated with her signature tree of pearls to remind Egyptians who made it.
Shajar Al-Durr não deixou notas pessoais, mas seu legado foi duradouro. Antes de sua morte, ela construiu seu próprio mausoléu com uma madrassa, jardim, chuveiro público e palácio, decorado com sua árvore de pérolas para lembrar aos egípcios quem o fez.