How many people does it take to make a cup of coffee? For many of us, all it takes is a short walk and a quick pour. But this simple staple is the result of a globe-spanning process whose cost and complexity are far greater than you might imagine.
Cần bao nhiêu người để làm ra một cốc cà phê? Với nhiều người trong chúng ta, chỉ cần đi vài bước và rót thôi. Nhưng loại đồ uống thiết yếu đơn giản này là kết quả của cả một quá trình toàn cầu mà chi phí và sự phức tạp của nó vượt xa những gì bạn tưởng tượng.
It begins in a place like the remote Colombian town of Pitalito. Here, family farms have clear cut local forests to make room for neat rows of Coffea trees. These shrub-like plants were first domesticated in Ethiopia and are now cultivated throughout equatorial regions. Each shrub is filled with small berries called "coffee cherries." Since fruits on the same branch can ripen at different times, they’re best picked by hand, but each farm has its own method for processing the fruit. In Pitalito, harvesters toil from dawn to dusk at high altitudes, often picking over 25 kilograms per shift for very low wages.
Bắt đầu ở một nơi như thị trấn Pitalito xa xôi ở Colombia. Ở đây, những trang trại gia đình đã đốn trụi rừng để có chỗ cho những hàng cây cà phê thẳng tắp. Những cây thân bụi này được gieo trồng đầu tiên ở Ethiopia và giờ đây có mặt ở mọi vùng xích đạo. Mỗi bụi đầy những quả mọng nhỏ được gọi là “quả cà phê.” Vì quả trên cùng một cành không chín cùng một lúc, nên tốt nhất, cần được hái thủ công, nhưng mỗi trang trại có cách riêng để xử lí chúng. Ở Pitalito, việc thu hoạch diễn ra từ tối đến sáng với cường độ cao, họ thường phải hái 25 kg mỗi ca với một mức lương rất thấp.
The workers deliver their picked cherries to the wet mill. This machine separates the seeds from the fruit, and then sorts them by density. The heaviest, most flavorful seeds sink to the bottom of the mill, where they’re collected and taken to ferment in a tub of water for one or two days. Then, workers wash off the remaining fruit and put the seeds out to dry. Some farms use machines for this process, but in Pitalito, seeds are spread onto large mesh racks. Over the next three weeks, workers rake the seeds regularly to ensure they dry evenly. Once the coffee beans are dry, a truck takes them to a nearby mill with several specialized machines. An air blower re-sorts the seeds by density, an assortment of sieves filter them by size, and an optical scanner sorts by color.
Công nhân cho quả đã hái vào máy nghiền ướt. Chiếc máy này tách hạt khỏi thịt quả, và được phân loại theo khối lượng riêng. Hạt nặng và thơm nhất sẽ chìm xuống đáy máy, nơi chúng sẽ được thu gom và đem đi lên men trong một bồn nước trong một hoặc hai ngày. Rồi, công nhân rửa sạch phần thịt quả còn sót lại và phơi khô hạt. Vài trang trại dùng máy cho công đoạn này, nhưng ở Pitalito, hạt được trải trên những giá đỡ bằng lưới. Suốt ba tuần tiếp theo, công nhân sẽ thường xuyên đảo hạt để đảm bảo chúng khô đều. Khi hạt cà phê đã khô, xe tải sẽ đưa chúng đến xưởng gần đó với một số máy chuyên dụng. Một máy thổi khí phân loại hạt một lần nữa theo khối lượng riêng, một bộ sàng rây sẽ lọc chúng theo kích thước và một máy quét quang học phân loại theo màu sắc.
At this point, professionals called Q-graders select samples of beans to roast and brew. In a process called "cupping," they evaluate the coffee’s taste, aroma, and mouthfeel to determine its quality. These experts give the beans a grade, and get them ready to ship. Workers load burlap sacks containing up to 70 kilograms of dried and sorted coffee beans onto steel shipping containers, each able to carry up to 21 metric tons of coffee.
Lúc này, chuyên gia thẩm định chất lượng cà phê sẽ chọn mẫu hạt để rang và ủ. Trong quá trình gọi là “cupping” họ đánh giá cà phê qua mùi vị, hương thơm, và cảm giác trong miệng để xác định chất lượng. Các chuyên gia xếp hạng các hạt, và chúng đã sẵn sàng để chuyển đi. Công nhân tải những bao bố chứa tới 70 kg hạt cà phê khô và đã được phân loại lên những container bằng thép, mỗi thùng có thể chứa đến 21 tấn cà phê.
From tropical ports, cargo ships crewed by over 25 people transport coffee around the world But no country imports more coffee than the United States, with New York City alone consuming millions of cups every day. After the long journey from Colombia to New Jersey, our coffee beans pass through customs. Once dockworkers unload the container, a fleet of eighteen-wheelers transport the coffee to a nearby warehouse, and then to a roastery. Here the beans go into a roasting machine, stirred by a metallic arm and heated by a gas-powered fire. Nearby sensors monitor the coffee’s moisture level, chemical stability, and temperature, while trained coffee engineers manually adjust these levels throughout the twelve-minute roasting cycle. This process releases oil within the seed, transforming the seeds into grindable, brewable beans with a dark brown color and rich aroma. After roasting, workers pack the beans into five-pound bags, which a fleet of vans deliver to cafes and stores across the city.
Từ cảng nhiệt đới, tàu chở hàng với thủy thủ đoàn hơn 25 người vận chuyển cà phê đi khắp thế giới. Nhưng không có quốc gia nào nhập khẩu nhiều cà phê hơn Mỹ, chỉ riêng thành phố New York đã tiêu thụ hàng triệu cốc mỗi ngày. Sau một hành trình dài từ Colombia đến New Jersey, hạt cà phê của chúng ta đi qua hải quan. Khi nhân viên dỡ container, một đội xe vận chuyển mười tám bánh chuyển cà phê đến một nhà kho gần đó, và sau đó đến xưởng rang xay. Ở đây, hạt cà phê đi vào một máy rang, được guồng kim loại khuấy đảo, và đun trên một ngọn lửa gas. Cảm biến gần đó theo dõi độ ẩm, sự ổn định hóa học, và nhiệt độ của cà phê trong khi các kỹ sư cà phê điều chỉnh các mức độ này xuyên suốt quá trình rang mười hai phút. Quá trình này giải phóng dầu trong hạt, biến chúng thành những hạt sẵn sàng để xay và ủ với màu nâu sẫm và mùi thơm đậm đà. Sau khi rang, công nhân đóng gói hạt vào những túi khoảng 2 kg, một đội xe sẽ giao chúng cho quán cà phê và cửa hàng khắp thành phố.
The coffee is now so close you can smell it, but it needs more help for the final stretch. Each coffee company has a head buyer who carefully selects beans from all over the world. Logistics teams manage bean delivery routes, and brave baristas across the city serve this caffeinated elixir to scores of hurried customers.
Cà phê giờ đang ở rất gần và bạn có thể ngửi thấy nó, nhưng còn cần nhiều công đoạn nữa. Mỗi công ty cà phê có giám đốc thu mua, người đã cẩn thận chọn lựa hạt cà phê từ khắp nơi trên thế giới. Đội ngũ hậu cần quản lý các tuyến giao hạt cà phê, và các tay pha chế dũng cảm phục vụ thức uống cafein thần thánh này cho những khách hàng vội vã.
All in all, it takes hundreds of people to get coffee to its intended destination— and that’s not counting everyone maintaining the infrastructure that makes the journey possible. Many of these individuals work for low pay in dangerous conditions— and some aren’t paid at all. So while we might marvel at the global network behind this commodity, let’s make sure we don’t value the final product more than the people who make it.
Nhìn chung, để làm ra một cốc cà phê cần đến hàng trăm người và đó là chưa kể đến những người duy trì cơ sở hạ tầng giúp cuộc hành trình thành hiện thực. Nhiều người trong số họ phải làm việc với thu nhập thấp ở điều kiện nguy hiểm- và một số hoàn toàn không được trả lương. Vậy nên, bên cạnh sự ngạc nhiên về mạng lưới toàn cầu đằng sau thức uống này, hãy chắc rằng chúng ta không chỉ coi trọng cốc cà phê mà còn cả những người làm ra nó.